En el intestino delgado tiene lugar la mayor parte de los procesos de digestión y absorción. Los alimentos se mezclan con la bilis, los jugos intestinales y el jugo pancreático.
Durante la fase química de la digestión varias y diferentes enzimas rompen las moléculas complejas en unidades más sencillas que ya pueden ser absorbidas y utilizadas. Entre estas enzimas se encuentran la amilasa (que hidroliza el almidón), la lipasa (que rompe las grasas en ácidos grasos) y las proteasas (tripsina y quimotripsina, que convierten las proteínas en aminoácidos).

El proceso de absorción de los nutrientes se produce a través de las paredes del intestino delgado, donde se absorbe la mayor parte del agua, azúcares, alcohol, minerales y vitaminas hidrosolubles. De igual modo se produce también la absorción de proteínas, grasas e hidratos de carbono ( las vitaminas liposolubles se absorben junto con los ácidos grasos. )

Si se ingieren sustancias que aceleran la velocidad de tránsito intestinal ( los laxantes o fibras dietéticas en grandes cantidades ) la absorción puede disminuir notablemente. De igual forma, la fibra y el ácido fítico pueden reducir la absorción de algunos minerales, como el hierro o el zinc.

El tránsito intestinal es el tiempo que tardan los alimentos desde que son ingeridos hasta que sus deshechos son expulsados por el ano.

Cuando una persona sufre de tránsito intestinal lento es muy probable que acaben padeciendo estreñimiento.

Para tener un tránsito intestinal regulado debemos, principalmente, llevar una vida saludable y con unos buenos hábitos.

Llevar una dieta rica en fibra ( compuesta mayoritariamente por alimentos como frutas, verduras y hortalizas, legumbres y cereales integrales ) así como realizar una buena ingesta de líquido en forma de agua, realizar ejercicio físico regular, establecer horarios y acostumbrar al cuerpo a ir al baño a la misma hora son los mejores aliados para regular el transito intestinal.